Situation au 15e siècle en Hainaut
Au 15e siècle, la vie en Hainaut est marquée par son intégration au sein de l'État bourguignon sous Philippe le Bon, offrant une période de relative stabilité politique malgré les tensions sociales inhérentes à la fin du Moyen Âge.
Une société entre villes et campagnes
Le comté s'organise autour de deux pôles urbains majeurs qui dominent un réseau de localités plus modestes :
Mons : Capitale administrative et siège du Conseil de Hainaut, où réside le grand bailli, représentant du comte.
Valenciennes : Grand centre économique et artistique, moteur du commerce régional.
Villes moyennes : Des cités comme Ath, Binche, Maubeuge et Le Quesnoy servent de centres de prévôté et de marchés locaux.
Économie : Textiles et Terroir
L'économie hennuyère du 15e siècle repose sur une dualité entre agriculture et artisanat :
Industrie textile : La production de lin est florissante, particulièrement dans l'ouest du comté. Le tissage se fait aussi bien dans les ateliers urbains que dans les campagnes (industrie rurale).
Agriculture et élevage : La majorité de la population est paysanne. L'élevage est important, notamment près de Tournai, et la culture céréalière domine le paysage.
Ressources locales : Le commerce du vin est documenté dans le sud de la région, et les prémices de l'extraction houillère apparaissent dans le Borinage.
Vie quotidienne et Gouvernance
Pouvoir Bourguignon : Sous les ducs de Bourgogne, les États de Hainaut (assemblée représentative) voient leur rôle se structurer pour gérer la fiscalité et les lois locales.
Conditions de vie : La vie reste rude pour les paysans, confrontés à de lourds impôts et aux aléas climatiques, bien que le 15e siècle soit globalement moins désastreux que le 14e en termes de famines et de pestes.
Justice : Des châtellenies comme celle d'Ath disposent de leur propre espace judiciaire, témoignant d'une administration territoriale très découpée.
Les racines des grandes Ducasses
Plusieurs traditions emblématiques du Hainaut ont pris leur forme structurante au cours de ce siècle :
Le Doudou de Mons : Bien que la procession de la Trinité remonte au 14e siècle suite à une épidémie de peste, c'est au début du 15e siècle que l'orientation de la fête évolue pour se concentrer sur le combat contre le dragon. Le dragon, autrefois une figure religieuse symbolisant le mal, devient l'élément central du Lumeçon (le combat de Saint-Georges).
Les Géants d'Ath : Le folklore de la "Cité des Géants" voit apparaître ses premières figures colossales au 15e siècle. Le plus célèbre, Goliath, est mentionné dès 1481 comme faisant partie de la procession de la dédicace (ducasse) de l'église Saint-Julien.
La Procession du Car d'Or : Indissociable du Doudou montois, elle remonte au 14e siècle, mais sa structure et son importance sociale se sont consolidées au 15e siècle. Bien que le carrosse actuel date du 18e siècle, le rite de la "Montée du Car d'Or" plonge ses racines dans cette ferveur médiévale.
Symboles et légendes médiévales
Le Singe du Grand'Garde : Installé sur la façade de l'Hôtel de Ville de Mons, ce petit singe en fer forgé daterait du Moyen Âge (possiblement le 15e siècle). Plusieurs théories entourent son origine : chef-d'œuvre de forgeron ou ancien pilori pour enfants turbulents.
L'Art des Géants : L'utilisation de structures d'osier recouvertes de tissus pour représenter des personnages bibliques (comme Samson ou Goliath) était une pratique courante dans les Pays-Bas bourguignons au 15e siècle pour rendre les enseignements de l'Église accessibles au peuple.
Au XVe siècle, le Hainaut est un territoire central au cœur des ambitions des ducs de Bourgogne. Voici les figures les plus illustres de cette période, réparties entre souverains influents et artistes de renom :
Souverains et figures politiques
Cette époque est marquée par la fin de la dynastie de Bavière et l'intégration du comté aux Pays-Bas bourguignons.
*Jacqueline de Bavière (1401-1436) : Figure emblématique et tragique, elle hérite à 15 ans des comtés de Hainaut, de Hollande et de Zélande. Elle a lutté toute sa vie contre ses oncles et cousins pour conserver ses terres avant de devoir céder ses droits à Philippe le Bon.
Philippe le Bon (1396-1467) : Duc de Bourgogne, il prend le contrôle effectif du Hainaut après le traité de Delft (1428) et l'abdication de Jacqueline en 1433. C'est sous son règne que le Hainaut intègre les États bourguignons.
*Charles le Téméraire (1433-1477) : Fils de Philippe le Bon, il est reconnu comme héritier par les États de Hainaut en 1465 avant de devenir le dernier grand duc de Bourgogne de cette lignée.
Artistes et intellectuels
Le XVe siècle est une période de floraison artistique dans la région, souvent liée au mécénat bourguignon.
*Jean Provost (v. 1462-1529) : Peintre originaire de Mons, il est l'un des représentants majeurs de la peinture flamande à la fin du siècle.
Les Chroniqueurs du Hainaut : Plusieurs auteurs anonymes ou érudits locaux ont rédigé les célèbres Chroniques de Hainaut, commandées par Philippe le Bon et magnifiquement illustrées (notamment par Simon Marmion), qui retracent l'histoire de la région depuis ses origines légendaires.
*Jean de Chimay (Jean II de Croÿ) : Grand bailli de Hainaut au milieu du siècle, il fut un diplomate influent et un grand protecteur des arts et des lettres sous Philippe le Bon.
